轨道交通的发展

(铁路从1896年)

现代轨道通常采用不对称圆形工字梁的热轧钢。与钢铁的其他用途不同，铁路轨道承受很高的应力，必须用高质量的钢合金制成。人们花了几十年的时间来提高材料的质量，包括从铁到钢的转变。轨道和轨道的其他部分越坚固，轨道所能承载的火车就越重、越快。焊接轨道的使用开始于20世纪40年代，而不是连接轨道，并已成为广泛的60年代。
钢轨是根据超过标准长度的重量来分级的。较重的轨道可以支持更大的轴重和更高的火车速度，而不承受损伤比较轻的轨道，但代价更大。在北美和英国，铁路是根据其线性密度磅每码(通常显示为磅或磅)，所以130磅的铁路将重130磅/码(64公斤/米)。通常的范围是115 ~ 141磅/码(57 ~ 70公斤/米)。直到20世纪中后期，北美的铁路都使用39英尺(11.89米)长的铁轨，这样就可以用40英尺(12.2米)长的贡多拉车厢(敞篷货车)运载;随着贡多拉尺寸的增加，轨道的长度也在增加。在欧洲，铁路的等级是公斤每米，通常的范围是40到60公斤/米(81到121磅/码)。
在220多年的发展,铁路有派生的类型:带铁路、法兰铁路、推诿铁路、巴洛铁路、平底铁路、法兰T铁路、维格诺尔铁路、双头铁路、大头鱼铁路、切向到场人数,槽铁路、槽铁路、梁护栏、铁路,LR55铁路。